印度的斯坦航空公司一直是航空领域的一个传奇，只要是这个公司出品的飞机，大多数都摆脱不了放射性元素被人掐着表计算半摔期的厄运。很多人都不知道，斯坦航空公司其实还研制过直升机，这就是我们之前所介绍的LCH的前身，北极星直升机，也是目前斯坦航空公司唯一一架量产的直升机。

  北极星直升机起源于上世纪70年代末期，当时印度打算研制一种5吨左右的多用途直升机，计划的代号为先进轻型直升机ALH。5吨左右的轻型直升机典型代表就是我国的直9和它的前身海豚直升机以及美国的UH1系列直升机。这类直升机虽然在绝对性能上难以和10吨级的通用直升机相比，但是在使用灵活性以及采购价格和研制难度上都要比黑鹰这种直升机好了不少，至少很适合第三世界国家。

  1984年的时候，印度政府和斯坦航空公司签订了合同，打算真正开始研制直升机。熟悉印度军事的朋友都知道，印度的自研能力和项目管理能力是非常低下的。而我们之前也说过，研制一种先进的直升机，其难度并不亚于战斗机。研制一架类似于直9的直升机，难度也不在枭龙战斗机之下。要知道印度的LCA战斗机就是一架和枭龙技术程度类似，性能也相似的战斗机，印度同样花了几十年都搞不定。印度显然也有自知之明，便和德国的MBB公司签署了合作协定。

  MBB公司比较著名的产品有BO105直升机双发轻型直升机以及川崎公司合作研制的BK117直升机，BK117直升机后来发展成为欧洲直升机公司的EC145。值得一提的是，BK117直升机曾经出现在经典的军事电影绝密飞行当中，只不过它在这一部优秀的电影当中的阵营比较奇怪，而实际上这架飞机主要的使用国家基本都是西方各国。MBB公司先后被多家公司收购或者合并，其中比较知名的有戴姆勒奔驰公司和欧洲直升机公司，现在则归属空客，是空客公司重要的直升机部门。

  有了德国人的帮助，ALH直升机的首架原型机在1992年首飞成功，不过服役时间已经到了10年之后的2002年，正式的名称是北极星直升机。

  北极星直升机是一种正常布局的轻型直升机，其整体布局和前面说过的Bo105以及EC145甚至BK117都有一定的相似之处。因为相似的外形和布局再加上有德国人的帮助，北极星直升机还可以被算作是上述直升机系列当中的一个分支，因此外形较为成熟也不难看，这和以我们所认知的印度武器很有大的不同。

  直升机的机头有一个比较短小的机鼻以及两片大面积的玻璃风挡，两个雨刮器位于中间位置，视野还算不错。最前部是两名飞行员，而宽大的机舱可以容纳12名乘客，参考印度火车的密集式搭载，那就能容纳14名乘客。机身两侧各有一个专门为飞行员上下飞机设计的推拉式舱门，后面则有两扇滑动式舱门。北极星最出色的设计之一就在机身尾部，除了前面的舱门之外，还在机尾设计了两个蚌壳式舱门，开启的角度和面积都很大，无论是人员上下飞机还是运送货物都十分便捷，这一点确实比较好评。

  整个机舱部分设计流畅成熟，透着一股欧洲味道。机舱顶部安装的就是动力传动组件以及主旋翼，主旋翼为复合材料制造的四叶结构，转速为314转每分钟，能够最终靠手动进行折叠以减小占地面积。此外在直升机的发展过程中得到了美国直升机公司的帮助，开发了新的控制管理系统，以减少旋翼和机身的多余震动，对于乘坐舒适性和飞行品质的提升有所帮助。

  早在设计阶段，印度打算使用的发动机是LHTEC的T800涡轴发动机。这是一种很优秀的直升机用涡轮轴发动机，由劳斯莱斯和霍尼韦尔合资的LHTEC公司生产，而且是专门为已经取消的科曼奇计划研制的配套发动机，其先进性可想而知。这台发动机的干重仅仅只有143公斤，但是却拥有1563马力的上限功率，和美国魔改的UH1Y直升机上使用的发动机类似。不过由于印度在1998年进行多次核试验，而且拒绝签署全面禁止核武器试验条约，这就太不给美国面子了，威胁世界啥时候有你印度的事！因此美国便对印度实施制裁，看见没，跟美国做朋友，那真是翻脸比翻眼皮都快。这样一来，原定的T800发动机被禁运，无法安装给新直升机。不过印度也不是无另外的朋友，采购幻影2000的时候和法国关系较近，而法国可是啥都不缺，也就是比美国货次了点。印度便选择了来自法国透博梅卡的TM333-2B2型涡轮轴发动机，而且这还只是临时过渡，未来打算为新直升机配备更为先进，动力也更强的新发动机。

  TM 333-2B2型涡轮轴发动机功率要比T800小得多，主要安装在早期型号的北极星直升机身上，单台发动机的功率为1082匹马力，只有原定的7成不到。实际上，这台发动机也是前三台原型机的发动机，过渡和试验的意味是很浓的。后来的 MK3和MK4型北极星直升机则使用了同样来自透博梅卡的阿迪登发动机，功率增加到了1432匹马力，快赶上之前的T800发动机。

  北极星直升机的起落架有两种方式，其中陆军和空军版本的直升机使用的是简单可靠的滑橇式起落架。印度向来是一个研制新武器的时候非常在意高大全设计的国家，俗称眼高手低。LCA战斗机八字没一撇，就已经确定了陆基战斗机和舰载战斗机两种方案，甚至还计划外销和大改型号，没有美苏的命，病却入了膏肓。

  北极星直升机也一样，在研制之初就已经打算登上军舰当作一种舰载直升机。舰用版本的北极星直升机安装的是轮式起落架，机头的起落架收入机身内部，而后面的主起落架还特意在机身外侧设计了容纳机轮的短舱，看起来的确有些简陋。此外海军型号的北极星直升机还设置有舱外的挂架，可以挂载两枚反潜鱼雷或者4枚反舰导弹。

  直升机的尾梁位置比较高，除了方便布置两个对向开启的机尾舱门，还能升高复合材料尾桨的位置，降低伤害地面人员的概率。为了保持飞行稳定性，在尾梁的末端还安装有平直尾翼和垂直尾翼。单从外表上来看，这架飞机更像是类似于AW101那样的中大型直升机，但实际上却是一种5吨的轻型直升机。

  按照印度的说法，整架直升机大约29%的空机重量都使用了复合材料，其中60%的机身表是复合材料，斯坦航空公司甚至还开发了独特的碳纤维复合材料。按照他们的计算方式，这些复合材料足足让直升机的空机重量减轻了50%。

  北极星直升机的外部尺寸和美国的UH1系列直升机比较类似，长度为15.87米，宽度3.15米，高度4.98米。最大起飞重量约5.8吨，最大载油量1吨左右。在使用机舱运载货物的时候能运载1吨重的货物，而使用吊挂的形式可以运载1.5吨重的货物，对于一架轻型直升机来说，这样的运载能力还是不错的。北极星直升机的最大速度只有250千米每小时，航程数据也很一般，但是升限比较出色，达到了6100米。

  北极星总共有4种型号，其中MK1型总共有56架，使用的是功率比较小的涡轴发动机。MK2型则改进了驾驶舱，于2007年开始制造，总共有20架。 MK3型则升级了发动机以及各种子系统，MK4型就是在MK3型基础上改进的武装版本，这一型直升机有一个专用的名字叫做鲁德拉，相比于基础版的北极星，它的最大特点是设计了机炮以及两侧的武器挂架。

  鲁德拉直升机从整体设计层面上讲，和我国的武直9比较类似，属于一种兼职的武装直升机，并不是专用武直。直升机在机头下方安装了一门M612型20毫米机炮，射速约为每分钟750发，整体的性能很一般，但是对这种轻型直升机来说也够用。

  两侧的挂架可以各自挂载两枚来自法国的西北风导弹，可以在空中击落轻型低速固定翼飞机或者直升机，应对无人机也相当的好。对地攻击导弹主要是纳格导弹，类似于地狱火重型反坦克导弹。从导弹的基础结构和性能来看，是一种十分好的第三代全天候发射后不管武器，而且也不简简单单是一种反坦克导弹，更是一种对陆攻击导弹。不过这种导弹到底有没有印度宣传的那么好用，还得经历实战的检验。

  鲁德拉直升机最有意思的武器是被称作FZ275 LGR的激光制导火箭弹，由法国的泰勒斯公司研制，非常类似于美国研制的APKWS。火箭弹和老式的非制导航空火箭弹相兼容，使用了半主动激光制导引头，同时具备4个折叠的弹翼，最大射程大约8千米，可以当做传统火箭弹和空射反坦克导弹之间的一种折中型精确制导武器，未来的前景很广泛。

  印度也知道鲁德拉直升机的缺点所在，因此在其基础上衍生了专用的LCH武装直升机，算是全世界武装直升机领域的入门之作。

  不仅如此，印度还在北极星直升机的基础上缩小机身尺寸和重量，并且把发动机减少到一台，研制了轻型实用直升机LUH。 LUH的空重只有约1.9吨，最大起飞重量也不过3.15吨，是一种典型的轻型直升机。按照印度的计划，LUH直升机将于2022年8月开始交付，而且总共要交付187架直升机，未来将会成为印度空军和陆军的主力轻型直升机。

  北极星直升机问世之后，印度便大量采购该型直升机，空军，陆军，海军，以及海岸警卫队和边境安全部队都使用了北极星直升机，民间服役的北极星也很多。大家以往对印度国产武器的认知大多是质量差而且研制拖沓，很少会有外国军队去购买。然而北极星直升机却是一个例外，以色列国防部曾经在2007年租用过北极星直升机，马尔代夫，毛里求斯，以及尼泊尔和厄瓜多尔都曾或正在使用北极星直升机。

  从前面介绍的种种衍生机型来看，印度的确想在北极星直升机的基础上将5吨左右直升机各个型号全部铺开，而且采购数量不低，客户也不少。那么北极星直升机真的就有前面介绍的那么优秀吗？

  首先从北极星直升机的整体外形和技术结构上能够正常的看到浓厚的德国血统，因此它最基本的技术是有保证的。但这架飞机毕竟不是德国亲手研制的产品，有印度参与，这架直升机的可靠性就要大打折扣。

  作为印度研制的为数不多的看起来还行的武器，印度自然将这架直升机推向国际市场。而且印度也很清楚自己的现实情况，主要推销的就是邻国以及南美和一些欠发达地区。厄瓜多尔经不住诱惑，从印度进口了北极星直升机，结果发现这架直升机存在着严重的缺陷，甚至还发生了坠毁事故。网上对北极星的差评大多数都来自厄瓜多尔的服役史和习惯性的坠毁调侃。

  尽管有很多人都猜测北极星有很大的可能性存在基础性的设计缺陷，但是必须得说，从总的装备数量和事故发生的概率作为对比，北极星其实还算是一架成功的印度自研直升机，要求不能拔得太高，也不能简简单单的依靠只要这架飞机诞生于印度就肯定不可靠来评判这架飞机。印度其实在很多方面都很我国比较类似，能在80年代开始研制，90年代首飞这已经很难得了。

  网络上充满了各种嘲讽印度的消息，甚至有印度幻影2000全部坠毁的文章。实际上，印度当时购买幻影2000是相当务实而且高效的，在短时间内获得了对抗巴基斯坦F16的能力。相比于迟迟难产的LCA战斗机，北极星直升机之于印度的意义并不亚于我国的直20，要知道印度目前已经生产了超过300架北极星直升机，踏出了还算稳的第一步，并且陆续衍生其他型号，有武直也有轻型直升机，家族化已经很完整了。军事武器领域的核心道理极其简单，踏实，印度目前最缺的就这么两个字，单一武器的靠谱无法改变整个军队的命运，想要当个有声有色的大国，还得有更多比北极星踏实得多的项目。如果新项目还是LCA那样或者连LCA都不如，那也就别怪别人笑的那么开心了。